Distillation fractionnée

La distillation fractionnée est la toute première opération appliquée aux bruts pétroliers dans une raffinerie. Elle consiste à vaporiser le brut, puis la vapeur est introduite à la base d'une tour (tour de distillation, d'une hauteur de 60 mètres) et remonte vers son sommet tout en se refroidissant peu à peu. Ce refroidissement provoque la liquéfaction progressive de portions du brut vaporisé initial, les coupes pétrolières : des hydrocarbures les plus lourds vers les plus légers, qu'on récupère sur des plateaux à différents niveaux de la tour (bitumes et cires à la base, puis fiouls lourds, fiouls, gazole, kérosène, essences, naphta et, au sommet de la tour, du gaz GPL, principalement constitué de propane et de butane).