Rayonnement ionisant

Un rayonnement ionisant est un rayonnement dont l'énergie est suffisante pour provoquer une ionisation de la matière qu'il traverse, c'est-à-dire d'enlever des électrons à des atomes, de charge électrique neutre, pour les transformer en ions, de charge électrique positive. Par exemple, l'ionisation de l'atome d'hydrogène H --> H+ + e- nécessite une énergie au minimum de 13,6 eV. On distingue deux familles de rayonnements ionisants : les rayonnements électromagnétiques (rayons X, Gamma et certains ultra-violets) et les rayonnements particulaires (électron β-, positon β+, neutron, muon, proton, He2+ α ...). Tous sont dangereux pour la santé, en particulier à doses élevées.