Énergie et ressources naturelles
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© MARTIN BERNETTI / AFP - La production d'énergie a besoin d'eau et de métaux rares. Sur la photo, le désert de sel d'Uyuni, en Bolivie, importante réserve de lithium.
Les industries de l’énergie requièrent des ressources naturelles très diverses : évidemment du charbon, du pétrole, du gaz, mais aussi de grandes quantités d’eau et des métaux rares. Les besoins en eau sont particulièrement importants. En dehors de son rôle dans la filière hydroélectrique, elle est utilisée pour refroidir les diverses centrales thermiques, pour faciliter l’extraction du pétrole et du gaz, pour produire les végétaux nécessaires aux biocarburants. Cette consommation grandissante s’ajoute aux eaux que les habitants de la planète prélèvent pour leurs besoins et leurs activités : l’eau potable et sanitaire, l’eau nécessaire à l’agriculture, celle utilisée par toutes les industries et services. Les prélèvements effectués spécifiquement pour le secteur de l’énergie représentent 10 % du total. Les innovations technologiques des systèmes énergétiques nécessitent en outre une palette de plus de 50 métaux. La disponibilité de ceux-ci, dans un XXIe siècle dominé par la révolution numérique et la , constitue un enjeu majeur pour l’économie mondiale.
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L'intime relation entre l'énergie et l'eau
L’eau est une ressource indispensable dans la plupart des filières énergétiques. Elle est utilisée dans la génération d'électricité pour refroidir les centrales, dans l'extraction des énergies fossiles, dans le raffinage du pétrole et aussi dans l'irrigation des cultures destinées à la production de biocarburants. Une gestion durable de cette eau est nécessaire, alors même que le « stress hydrique » de la planète est déjà accentué par l’augmentation de la population et par les effets du réchauffement climatique.
Les métaux rares, des éléments devenus stratégiques
L’essor continu et rapide depuis les années 1990 des énergies renouvelables et des technologies numériques a fait naître un besoin croissant en de nombreux métaux dont beaucoup sont rares dans la nature ou produits en petites quantités. Assurer la disponibilité de ces « métaux rares » est devenu un enjeu critique : s’ils venaient à manquer, des secteurs aussi stratégiques que l’électronique grand public, la téléphonie, les véhicules électriques, le traitement des carburants, l’éolien pourraient être freinés dans leur développement.
Les risques d'approvisionnement en métaux rares
Une estimation des risques de pénuries et des solutions pour y faire face.
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