Le stockage du pétrole
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Les pays industrialisés accumulent des réserves de pétrole et de gaz pour pouvoir ajuster en temps réel l'offre à la demande fluctuante des consommateurs. Le stockage des hydrocarbures permet aussi de se prémunir des crises internationales, ou encore de conserver le en attendant son .
© LABELLE MICHEL - TOTAL - Stockage du pétrole à la raffinerie de Jubail, en Arabie Saoudite
Des stockages stratégiques
Depuis le XXe siècle, le pétrole est une ressource hautement stratégique pour les pays industrialisés : cette source d'énergie leur a permis de se développer et elle est devenue indispensable au fonctionnement de leurs économies.
C'est pourquoi ils veillent à constituer des stocks de pétrole brut et de produits pétroliers finis. Ces réserves doivent leur assurer une certaine autonomie, dans le cas par exemple, où leurs importations de pétrole cesseraient brusquement pour des raisons politiques.
Ainsi, en 1968, la Commission européenne a imposé aux Etats membres de l’Union Européenne (UE) de stocker chacun une quantité de pétrole correspondant à 65 jours de leurs importations pétrolières. En 1972, dans un contexte de crise pétrolière, ce seuil passe à 90 jours. En outre, à compter de 2012, tous les pays membres de l'UE doivent publier chaque mois un rapport sur l'état de leurs stocks.
Les règles de sécurité
Le pétrole brut fraîchement livré peut aussi être stocké pendant quelque temps non pas pour des raisons stratégiques, mais tout simplement parce qu'il est en attente de raffinage.
Suivant les pays, les centres de stockage de produits pétroliers sont gérés par des organismes d'Etat, des sociétés privées ou les deux à la fois. En France, des stocks régionaux sont constitués afin d'assurer une disponibilité de 10 jours de super, de 15 jours de fioul et de 15 jours de . Il existe plus de 50 de ces centres où les produits pétroliers sont stockés dans des cuves de taille variable, parfois enterrées.
Les gestionnaires des centres de stockage veillent au respect de certaines conditions de sécurité.Il s'agit de prévenir essentiellement deux types de risques :
- les incendies ;
- la pollution des sols et des nappes phréatiques due à d'éventuelles fuites. Pour éviter ces pollutions, on vérifie régulièrement l'état des cuves et leur degré de , c'est-à-dire leur niveau d'usure. En effet, au fil du temps, elles peuvent être attaquées et trouées par les gaz acides contenus dans le pétrole ( , sulfuré).
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