Raffinage : du brut aux produits pétroliers
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Les pétroles bruts se présentent sous différents aspects : certains sont noirs et visqueux, d'autres sont bruns et fluides. Mais dans tous les cas, ils ne peuvent être utilisés tels que dans les automobiles, les chaudières ou les unités industrielles. Il faut les transformer en une large gamme de produits finis. C’est l'objet du .
Les noms de la plupart de ces produits sont entrés dans le langage courant : l'essence et le sont des carburants pour les voitures et les camions, le kérosène pour les avions, le GPL (Gaz de Pétrole Liquéfié), aussi connu sous les noms de butane et propane, sert pour les véhicules à gaz, et est un produit conditionné en bouteilles et utilisé pour des besoins domestiques, le fioul sert pour les chaudières domestiques ou industrielles, les huiles servent à fabriquer des lubrifiants, le est employé pour recouvrir les routes. Parmi les produits raffinés figure également le qui est la principale matière première de la .
Les étapes du raffinage du pétrole
Le passage du aux produits pétroliers se fait en plusieurs étapes dans les raffineries. Une première distillation s’effectue à pression atmosphérique, à 350/400 °C. Les vapeurs de brut remontent dans une tour de distillation tandis que les molécules les plus lourdes restent à la base. Les résidus lourds sont soumis à une seconde distillation, dans une autre colonne.
Après ces séparations, on passe à des procédés de conversion, à 500 °C, comme le ou l’ , qui « cassent » les molécules encore trop lourdes pour obtenir gaz, essence et gazole. Puis il faut éliminer les molécules corrosives ou néfastes à l'environnement, en particulier le soufre.
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