La pétrochimie : une industrie incontournable
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La représente un secteur clé de l'industrie moderne. À partir de ressources fossiles ou de , elle fournit des matières intermédiaires qui servent de base à la fabrication de nombreux objets du quotidien.
© TotalEnergies - Le site pétrochimique de Samsung-Total Petrochemicals à Daesan, en Corée du Sud.
La longue liste des utilisations
Plastiques, fibres textiles, adhésifs, détergents, cosmétiques, médicaments, emballages alimentaires, tuyaux, flacons... Tous ces objets du quotidien proviennent de la pétrochimie.
Le secteur est aussi un maillon indispensable de l'industrie, dans de nombreux domaines d'activité :
- automobile : pour les équipements intérieurs ou les pneumatiques ;
- construction : pour les matériaux isolants ;
- informatique et électroménager : composants d'ordinateurs, de radios, télévisions… ;
- santé : équipements de précision, matériel hospitalier…
La pétrochimie connaît des perspectives nouvelles. Au niveau mondial, la demande croissante des pays asiatiques comme la Chine et l'Inde stimule le secteur. Aux Etats-Unis, l'essor de la production de relance l'industrie pétrochimique. Par ailleurs, la pétrochimie s'intéresse aussi à la biomasse, qui connaît un développement notable. En 2010, sur les 265 millions de tonnes de matières plastiques produites, 700 000 tonnes étaient des plastiques « bio-sourcés ». Ce volume devrait atteindre 5 millions de tonnes en 2020.
Les ressources de la filière
Les ressources fossiles comme le gaz, le charbon et le pétrole, servent essentiellement à fournir de l'énergie pour le chauffage et le transport. La pétrochimie récupère 10 % de ces ressources sous forme de produits raffinés.
- le , une essence lourde, qui est la plus utilisée par l'industrie pétrochimique ;
- l' , qui provient du gaz naturel.
Les procédés de la pétrochimie
L’industrie pétrochimique élabore des « intermédiaires » grâce à deux procédés :
- le vapocraquage : à haute température et en présence de vapeur d'eau, les longues molécules contenues dans le naphta sont rompues en chaînes plus petites. On obtient des hydrocarbures plus légers, les oléfines ( , , , butadiène).
- le : à plus de 500 °C, dans une tour de distillation, le naphta donne des molécules aromatiques comme le ou le , deux solvants très utilisés par l'industrie chimique, ainsi que les xylènes. Oléfines et molécules aromatiques subissent ensuite de nouvelles réactions pour conduire aux produits finis.
Une démarche environnementale
Comme tout secteur d'activité, l'industrie pétrochimique applique la réglementation en matière de sécurité environnementale (ISO 14 001, procédure REACH…). Différentes actions telles que l’ des déchets, le traitement des eaux utilisées ou l’installation de systèmes de sécurité permettent de réduire l’impact sur l'environnement.
Les différents types de plastiques
L’éthylène et le propylène ont une caractéristique : ils peuvent s’agglomérer en molécules géantes, qui forment de longues chaînes, des fils de taille infinitésimale qui s’entrelacent de différentes façons. Ce sont les polymères qui forment la matière première du plastique.
Ils se présentent souvent sous forme de granulés, mais aussi de poudres ou de pâtes ou de liquides. En les travaillant, on va fabriquer diverses familles de matières plastiques :
- le polyéthylène, le plus répandu dans le monde, est incontournable dans l’emballage (sacs de supermarché, bouteilles de lait et flacons), les jouets, les tuyaux, les films, etc.
- le polypropylène peut être rendu plus rigide et résistant aux chocs, on l’emploiera dans les pare-chocs ou les tableaux de bord de voitures, dans les meubles, etc.
- le va être utilisé dans les téléviseurs, les appareils ménagers, les boîtiers de CD et de DVD, les pots de yaourt, l’isolation, etc.
Sources :
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